„Ich weiß nicht, was ich will!“

Der Satz klingt harmlos, fast ein bisschen ratlos. In der Tiefe kann er auf sehr unterschiedliche innere Prozesse hinweisen. Nicht immer bedeutet er wirklich fehlendes Wissen. Oft steckt etwas ganz anderes dahinter. Aus psychologischer Sicht lassen sich mindestens neun Gründe unterscheiden, die erklären, warum dieser Satz so hartnäckig bleibt.

1. Ich habe nie gelernt, auf mich zu hören

Manchmal meint der Satz ganz schlicht, dass jemand sich noch nie bewusst Zeit genommen hat, darüber nachzudenken, was das eigene Leben lebenswert macht. Stattdessen wurde das Leben gelebt, das vorgegeben, vorgelebt oder nahegelegt wurde: Ausbildung, Karriere, bestimmte Rollen, bestimmte Erwartungen.

In der Psychologie sprechen wir von Sozialisation und äußerer Orientierung. Funktionieren statt Gestalten. In einer langen Geschichte, in der die eigene Wahrnehmung nicht wichtig war, verlernt man es, die eigenen Signale zu lesen. Bei manchen zeigt sich das als Alexithymie: eine eingeschränkte Fähigkeit, eigene Gefühle wahrzunehmen und zu benennen. Der Philosoph und Psychotherapeut Eugene Gendlin nannte das körperliche Wissen, das wir alle tragen, den Felt Sense: ein vages, körperliches Gespür für eine Situation, das sich mit der richtigen Aufmerksamkeit entfaltet. Wer den Zugang dazu nie geübt oder verloren hat, dem fehlt nicht der Wille, sondern die Übung.

2. Was, wenn ich mich irre?

Es gibt auch die Variante, dass jemand eigentlich weiß, was er will, es sich aber nicht eingestehen möchte. Denn Klarheit bedeutet in diesem Fall: Ich muss mich festlegen. Und Festlegen bedeutet: Ich kann mich irren.

Der Psychologe Barry Schwartz beschreibt mit dem Paradox der Wahl, dass zu viele Optionen und zu hohe Erwartungen an die richtige Wahl den Entscheidungsprozess lähmen können. Kahneman und Tversky ergänzen dies durch das Konzept der Verlustaversion: Mögliche Verluste wiegen psychologisch schwerer als gleich große Gewinne. Das Ergebnis: Das Nichtwissen schützt vor dem Risiko, die falsche Wahl zu treffen. Wer nie entscheidet, kann sich auch nie irren.

3. Wenn Wünschen wehtut

Wünsche, die man sich eingesteht, können unerfüllt bleiben. Das Nichtwissen schützt vor dem Schmerz, etwas zu wollen und es nicht zu bekommen. Dieser Mechanismus läuft fast immer unbewusst ab: Man hört auf zu wollen, ohne zu merken, wann genau das passiert ist. Man senkt die Erwartungen vorsorglich, um sich vor Enttäuschung zu schützen, bis man gar nicht mehr wagt zu wollen.

Hinzu kommt häufig ein Gefühl von Reue über verpasste Chancen. Wer genauer hinschaut, erkennt vielleicht, wo er jahrelang an sich vorbeigelebt hat. Das kann weh tun. Hier greift auch das Konzept der Sunk Cost Fallacy: Wer viel in eine bestimmte Laufbahn, Beziehung oder Identität investiert hat, empfindet es oft als kaum erträglich, die eigene Richtung infrage zu stellen. Es wurde schon zu viel investiert, als dass man es sich leisten könnte, das Bisherige jetzt als falsch, schlecht oder unpassend zu bezeichnen.

4. Klarheit hat ihren Preis

Tief im Inneren ist vielen Menschen durchaus klar: Wenn ich wirklich herausfinde, was ich will, dann hat das einen Preis. Ich müsste mich bewegen. Entscheidungen treffen. Alte Sicherheiten infrage stellen. Das kann so erschöpfend wirken, dass man unbewusst in Vermeidung kippt. Die Psychologie nennt das einen Annäherungs-Vermeidungs-Konflikt: Ein Teil möchte Wachstum und Stimmigkeit, ein anderer Teil fürchtet Verlust, Risiko und möglichen Schmerz.

Eng verwandt ist das Konzept der kognitiven Dissonanz: das unangenehme Spannungsgefühl, das entsteht, wenn innere Überzeugungen und äußeres Verhalten nicht zusammenpassen. Wer innerlich spürt, dass das eigene Leben nicht mehr stimmig ist, aber im Außen alles beim Alten lässt, erlebt genau diese Spannung. Das diffuse Nichtwissen kann diese Spannung kurzfristig lindern.

5. Zu viel auf einmal

Manchmal liegt das Problem nicht im Inneren, sondern in der schieren Menge an Anforderungen, Rollen und Entscheidungen, die der Alltag stellt. Der Psychologe Roy Baumeister prägte dafür den Begriff Entscheidungsermüdung: die Beobachtung, dass viele Entscheidungen hintereinander das Entscheiden erschweren. Das zugrunde liegende Modell ist in der Forschung allerdings umstritten. Im Alltag kennen viele den Effekt trotzdem: Das innere Navigationssystem schaltet ab, nicht aus Willensschwäche, sondern weil zu viel gleichzeitig ruft.

Begleitend dazu entsteht oft Prokrastination, also das Aufschieben wichtiger Entscheidungen, kombiniert mit Rumination: dem gedanklichen Kreisen um dieselben Fragen, ohne jemals zu einer Antwort zu kommen. Beides trägt dazu bei, dass der Satz "Ich weiß nicht, was ich will" zementiert bleibt, auch wenn innerlich längst etwas drängt.

6. Wessen Wünsche sind das eigentlich?

Die eigenen Wünsche wurden so lange bewertet und korrigiert, dass man sie nicht mehr als die eigenen erkennt. Was übrig bleibt, sind die Wünsche anderer, verkleidet als eigene. Der Kinderarzt und Psychoanalytiker Donald Winnicott nannte das das False Self: ein Selbst, das sich in Anpassung an äußere Erwartungen entwickelt hat und das echte Selbst überlagert. In der Identitätsforschung entspricht das dem, was James Marcia eine übernommene Identität (Foreclosure) nennt: Man hat sich festgelegt, ohne je selbst gesucht zu haben.

Carl Rogers ergänzte mit dem Konzept der Wertbedingungen (conditions of worth): Wer Zuneigung und Anerkennung vor allem dann bekommen hat, wenn er sich angepasst, gut funktioniert und eigene Bedürfnisse zurückgestellt hat, verliert mit der Zeit den Kontakt zu seinem eigenen Bewertungsmaßstab. Was man wirklich wollte, wurde irgendwann zu riskant, um es noch zu wissen.

7. Ich weiß nicht, wer ich eigentlich bin

Wünsche entstehen aus einem Selbst, das sich kennt. Wenn das Bild der eigenen Identität widersprüchlich oder schwer greifbar ist, fehlt die Grundlage für Klarheit. Der Entwicklungspsychologe Erik Erikson beschrieb einen solchen Zustand als Identitätsdiffusion: ein noch nicht gefestigtes Bild von sich selbst, das sich durch alle Lebensphasen ziehen kann. 

James Marcia entwickelte dieses Modell weiter und unterschied vier Identitätszustände. Neben der übernommenen Identität (aus Punkt 6) sind hier zwei besonders interessant: die Diffusion, in der man weder aktiv sucht noch sich festgelegt hat, und das Moratorium, in dem man aktiv sucht, sich aber noch nicht festlegt. Spätere Forschung zeigt, dass Menschen solche Phasen auch im Erwachsenenalter immer wieder durchlaufen.

Solange das eigene Selbstbild unklar bleibt, bleibt auch die Antwort auf "Was will ich?" vage. Wer sich selbst nur vage kennt, kann auch schwer sagen, was zu ihm passt.

8. Das Feuer ist irgendwie erloschen

Es gibt Menschen, die an einem Punkt stehen, an dem sie den Zugang zu ihren Wünschen tatsächlich verloren haben. Tatjana Schnell, Professorin für Psychologie an der Universität Innsbruck, nennt diesen Zustand Existenzielle Indifferenz: eine Sinnleere ohne Leidensdruck, gekennzeichnet durch Gleichgültigkeit, kein echtes Engagement, kein inneres Feuer. Wenn dieser Zustand länger anhält, erlischt auch die Orientierung. Nicht weil man nichts will, sondern weil man verlernt hat zu spüren. Der Psychologe Corey Keyes prägte dafür den verwandten Begriff Languishing: ein Zustand gedämpften Wohlbefindens, weder krank noch wirklich aufblühend, der oft weder als Leiden erkannt noch behandelt wird.

Eng damit verbunden ist das Konzept der Selbstbestimmungstheorie von Deci und Ryan: Menschen brauchen drei psychologische Grundbedürfnisse, um zu gedeihen: Autonomie, das Erleben von Selbstbestimmung; Kompetenz, das Gefühl, wirksam zu sein; und soziale Eingebundenheit, echte Verbindung zu anderen. Wenn diese Bedürfnisse dauerhaft zu kurz kommen, wird es schwer, ein klares "Ich will" zu formulieren. In manchen Fällen spielen zusätzlich psychische Belastungen wie depressive Episoden eine Rolle. Martin Seligman beschrieb als erlernte Hilflosigkeit, wie Menschen passiv werden, wenn sie wiederholt erleben, dass eigenes Handeln scheinbar keine Wirkung hat. In solchen Situationen ist es sinnvoll, zunächst therapeutische oder ärztliche Unterstützung in Anspruch zu nehmen.

9. Wenn der Anspruch lähmt

Manche Menschen wissen durchaus, was sie wollen, aber die innere Messlatte liegt so hoch, dass keine Option als gut genug erscheint. Das ist etwas anderes als Entscheidungsangst: Hier steht nicht in erster Linie die Sorge vor dem Irrtum im Weg, sondern der Anspruch, dass das Gewollte perfekt sein muss, bevor man sich dazu bekennt. Die Forschung zum Perfektionismus zeigt, dass sehr hohe Ansprüche häufig mit Aufschieben und Vermeidung einhergehen. Das Ergebnis: Man wartet auf die perfekte Antwort und sagt solange weiter: Ich weiß nicht, was ich will.

Hilfreiche Fragen statt Selbstanklage

Oft hilft es mehr, sich nicht vorwurfsvoll zu fragen: "Warum weiß ich nicht, was ich will?", sondern differenziertere Fragen zu stellen:

• Habe ich mir jemals wirklich Zeit genommen, darüber nachzudenken, wie ich leben möchte?
• Wovor schützt mich mein angebliches Nichtwissen gerade?
• Wo halte ich fest, nur weil ich schon so viel investiert habe, obwohl es mich nicht mehr nährt?
• Welche inneren Regeln oder Loyalitäten bremsen mich?
• Welcher kleine, zumutbare Schritt wäre heute möglich, ohne dass ich mein ganzes Leben auf einmal umkrempeln muss?

Denn häufig ist der Weg nicht: erst alles wissen und dann handeln. Die Organisationsforscherin Herminia Ibarra beschreibt in ihrer Forschung zu "Working Identity", dass wir uns selbst oft erst im Ausprobieren kennenlernen, nicht durch Nachdenken allein. Klarheit entsteht, wenn wir in kleinen Schritten handeln, ausprobieren, justieren und dabei unsere eigenen Bedürfnisse besser kennenlernen.

Birgit Berndt, Diplom-Psychologin und Coach für Sinn, Identität und psychologischen Reichtum